流水線具有如下基本特征: (一)順序性 流水線上的加工對象是按照工藝加工的順序從一個(gè)工作站傳送到另一個(gè)工作站，加工對象在流水線上做單向運(yùn)動。 (二)工作站專業(yè)化程度高 每一條流水線只固定生產(chǎn)一種或少數(shù)幾種產(chǎn)品或零部件，各個(gè)工作站只需完成一種或幾種作業(yè)。 (三)節(jié)奏性 加工對象在各道工序之間按一定的時(shí)間間隔投入或產(chǎn)出，兩批相同的制品之間也按一定的時(shí)間間隔投入流水線或從流水線產(chǎn)出，保持一定的節(jié)奏。 (四)連續(xù)性 加工對象在各個(gè)工作站之間做平行移動或平行順序移動，最大限度地減少了停工等待時(shí)間。 (五)比例性 流水線上各道工序的生產(chǎn)能力是平衡的、成比例的，即各道工序的工作站(設(shè)備)數(shù)同各道工序單件制品的加工時(shí)間大致相等。
流水線生產(chǎn)的形式：
1、按生產(chǎn)對象的移動方式：固定流水向線和移動流水線
固定流水線：是指生產(chǎn)對象位置固定,生產(chǎn)工人攜帶工具沿著順序排列的生產(chǎn)對象移動、主要用于不便運(yùn)輸?shù)拇笮椭破返纳a(chǎn),如重型機(jī)械、飛機(jī)、船舶等的裝配。
移動流水線：生產(chǎn)對象移動，工人和設(shè)備及工具位置固定的流水線。這是常用的流水線的組織方式。
2、按生產(chǎn)對象的數(shù)目：單品種流水線和多品種流水線
單品種流水線：又稱不變流水線，是指流水線上只固定生產(chǎn)一種制品。要求制品的數(shù)量足夠大，以保證流水線上的設(shè)備有足夠的負(fù)荷。
多品種流水線：將結(jié)構(gòu)、工藝相似的兩種以上制品，統(tǒng)一組織到一條流水線上生產(chǎn)。
3、按產(chǎn)品的輪換方式：可變流水線、成組流水線和混合流水線
可變流水線：集中輪番地生產(chǎn)固定在流水線上的幾個(gè)對象，當(dāng)某一制品的批制造任務(wù)完成后，相應(yīng)地調(diào)整設(shè)備和工藝裝備，然后再開始另一種制品的生產(chǎn)。
成組流水線：固定在流水線上的幾種制品不是成批輪番地生產(chǎn)，而是在一定時(shí)間內(nèi)同時(shí)或順序地進(jìn)行生產(chǎn)，在變換品種時(shí)基本上不需要重新調(diào)整設(shè)備和工藝裝備。
混合流水線：是在流水線上同時(shí)生產(chǎn)多個(gè)品種，各品種均勻混合流送，組織相間性的投產(chǎn)。一般多用于裝配階段生產(chǎn)。
4、按連續(xù)程度：連續(xù)流水線和間斷流水線
連續(xù)流水線：制品從投入到產(chǎn)出在工序間是連續(xù)進(jìn)行的沒有等待和間斷時(shí)間。
間斷流水線：由于各道工序的勞動量不等或不成整數(shù)倍關(guān)系，生產(chǎn)對象在工序間會出現(xiàn)等待停歇現(xiàn)象，生產(chǎn)過程是不完全連續(xù)的。
5、按節(jié)奏性程度：強(qiáng)制節(jié)拍流水線、自由節(jié)拍流水線和粗略節(jié)拍流水線
強(qiáng)制節(jié)拍流水線:要求準(zhǔn)確地按節(jié)拍出產(chǎn)制品。
自由節(jié)拍流水線:不嚴(yán)格要求按節(jié)拍出產(chǎn)制品,但要求工作地在規(guī)定的時(shí)間間隔內(nèi)的生產(chǎn)率應(yīng)符合節(jié)拍要求。
粗略節(jié)拍流水線:各個(gè)工序的加工時(shí)間與節(jié)拍相差很大,為充分地利用人力、物力，只要求流水線每經(jīng)過一個(gè)合理的時(shí)間間隔，生產(chǎn)等量的制品，而每道工序并不按節(jié)拍進(jìn)行生產(chǎn)。
6、按機(jī)械化程度：手工流水線、機(jī)械化流水線和自動線。